こどもの国の桜
【桜の中を走るミニSL】
手前はオオシマザクラ、奥の濃いピンクの桜はヨコハマヒザクラ。
【桜満開の白鳥湖】
園内にはソメイヨシノ以外にも早咲きのカワヅザクラ、遅咲きのヤエザクラの品種など数十種類があり、3月上旬から4月下旬にかけて花を楽しめます。
桜は万葉集にも４０首ほど詠まれていて、大変古い時代から日本人には身近な花でした。桜という名前の由来の一説に、「サ」とは稲の神様、「クラ」とは神様が座る場所のことで、春になると山から稲の神様がやってきて、花を咲かせる様子から「サクラ」となったというのがあります。
桜といえば「ソメイヨシノ」
【サイクリングコース】 満開のソメイヨシノの下を進みながらサイクリングが楽しめます。
桜といえばソメイヨシノを思い浮かべる人がほとんどでしょう。こどもの国の桜もソメイヨシノが中心で、中央広場、内周道路、牧場、白鳥湖など、満開の時期は園内中が桜色に染まります。
ソメイヨシノ（染井吉野）は江戸時代末ごろ、染井村（現在の東京都豊島区駒込付近）で作られ売られていたものが、明治時代以降に急速に全国に広がり、桜の代名詞になりました。
江戸時代の桜の名所では、様々な品種が見られ、順々に花を咲かせていき、お花見を楽しめる期間も随分と長かったようです。
【桜と羊のフェスティバル】
桜が咲くこの時期、牧場の羊さんたちも年に１度の衣替え（毛刈り）を行います。イベント「羊の毛刈りショー」の開催については、イベントカレンダーに掲載します。こども遊牧場周辺はソメイヨシノの桜並木に囲まれ、のんびりお花見におすすめの場所です。
見頃はいつ？
【開花直前のソメイヨシノ】
こどもの国のソメイヨシノの見頃は、おおむね３月下旬から４月上旬です。年によって早めに満開になったり、遅れたりします。
ソメイヨシノの開花日を１９９１年から記録しています。最も早く開花したのは２００２年・２０２３年の３月１７日、最も遅かったのは２０１２年の４月３日でした。
１９９１年から１０年間の平均開花日は３月２９日ですが、２００１年からの１０年間の平均は３月２４日で、５日も早まっています。温暖化の影響で開花がどんどん早まるのではと思われましたが、２０１１年から２０２０年までの１０年間の平均は３月２７日となり、意外にも前の１０年間に比べ３日遅くなっています。
開花してから見ごろを迎えるまでの期間は、以前は１週間くらいでしたが、近年は開花してもその後なかなか咲き進まないことが多いです。冬が暖かいと、春が来ても寝ぼけたような状態で、木によって開花がまちまちになり、見頃になるまで１０日以上かかる傾向があります。
こどもの国で見られる桜の種類
カワヅザクラ（河津桜）
【２月下旬ー３月中旬】
一足早く花を楽しませてくれる桜で、平年では３月上旬に見頃を迎えます。なかよし広場の周辺にあります。
シダレザクラ（枝垂桜）
【３月下旬ー４月上旬】
中央広場のシダレザクラは、シダレザクラ、やや花の色が濃いベニシダレ、八重咲きのヤエベニシダレの３種類あり、シダレザクラ、ベニシダレはソメイヨシノに比べてほんの少し早く開花し、ヤエベニシダレは１週間ほど遅れて開花します。シダレザクラの枝が垂れ下がらないものが野生種のエドヒガン（江戸彼岸）で、バーベキュー場前に１本あり、ソメイヨシノよりも数日早く開花します。
ヨコハマヒザクラ（横浜緋桜）
【３月下旬ー４月上旬】
ヨコハマヒザクラは、中央広場とミニSLの線路沿いの斜面にありますが、中央広場の１本は早咲きで、ソメイヨシノより数日早く開花します。ミニSLのものはソメイヨシノよりやや遅いものの、ほぼ同じ頃に花を楽しむことができます。
ヤマザクラ（山桜）
【３月下旬ー４月中旬】
園内の雑木林に自生する桜の野生種です。ソメイヨシノに似ていますが、花が咲くと同時に赤っぽい葉を出すのが特徴です。木によって咲く時期が異なり、ソメイヨシノとほぼ同時に咲くものから１、２週間遅れて咲くものまであります。
オオシマザクラ（大島桜）
【３月下旬ー４月中旬】
オオシマザクラは伊豆諸島に自生する桜の野生種で、ソメイヨシノはこのオオシマザクラとエドヒガンの交配種です。花は白く大きめで、花が咲くと同時に新緑の葉を出します。ミニSL脇のオオシマザクラは花付きが良く見事で、ソメイヨシノとほぼ同時期に見頃になります。数は少ないもののローラーすべり台奥、おとぎの広場などにもあります。ヤマザクラ同様に木によって開花時期がばらつきます。
ヤエザクラ（八重桜）
【４月上旬ー下旬】
タオヤメ（手弱女）写真左上
カンザン（関山）右上
ショウゲツ（松月）左下
フゲンゾウ（普賢象）右下
ソメイヨシノが花を散らす頃、ヤエザクラが咲きはじめます。内周道路沿いに多く植えられている関山や普賢象などの他、ローラーすべり台奥、緑陰広場、おとぎの広場周辺などに十数種類の品種があります。花期は種類によって多少異なります。４月上旬から下旬にかけて花を楽しむことができます。
ギョイコウ（御衣黄）
【４月中旬ー下旬】
花びらに葉緑体を含み緑色をしている珍しいヤエザクラです。通常４月中旬から下旬に花を楽しめますが、暖かな年は早めに咲きます。「なかよし広場」の近くにあり見られます。児童センター前にはギョイコウよりも黄色っぽい花のウコン（鬱金）もあります。
※桜の見頃は天候によって１、２週間ずれますので、上記の時期は参考としてください。
ジュウガツザクラ（十月桜）
【９月中旬ー４月上旬】
春から秋にかけて断続的に花を咲かせます。秋のピークは１０月後半～１２月頃で、その後は数輪程度になりますが、春に再びたくさんの花が咲きます。
